他转过身，目光重新落在刘明箴身上，那目光里没有自辩的激动，只有一片深不见底的平静与决绝：

“我陈北行事，只问结果，是否有利于我大乾国祚绵长，是否有利于天下百姓长远安乐。生前，我怎么痛快，怎么有效，我便怎么活！至于死后？呵……”

他嘴角勾起一抹近乎讥诮的弧度：“纵然千秋史笔将我骂得体无完肤，将我钉在耻辱柱上遗臭万年——那又怎样？难道我还能从棺材里爬出来，去堵住他们的嘴，去掰断他们的笔？”

刘明箴终于，缓缓地，抬起了头。

他脸上不再是死水般的平静，而是一种混杂着极度震惊、茫然、以及一丝……连他自己都未曾察觉的、被压抑太久而突然被点燃的灼热。

他看着陈北。

这个灭了梁国的年轻人，这个放火烧山的“魔王”，此刻站在营帐门口，身后是燃烧的天地,他脸上没有胜利者的骄狂，也没有伪善者的慈悲，只有一种近乎赤裸的、对世俗评价不屑一顾的务实与强悍。

“气节？”陈北走回他面前，微微俯身，声音压得很低，却如重锤敲在刘明箴心上，

“气节若能当饭吃，能修路，能治水，能养活千千万万忍饥挨饿的百姓，本王把它供起来日日焚香叩拜都行！

可惜，它不能。在本王眼里，不能造福苍生的气节，与路边的顽石无异，一文不值！本王可以为了达到目的，将它踩在脚下，反复摩擦！”

他直起身，语气不容置疑：

“刘明箴，本王给你两条路。

第一条，继续回你的烂窑场，守着你的‘前朝忠臣’气节，等着某一天悄无声息地烂掉、死掉，你的才学抱负，与你一同湮灭，无人记得。

第二条，站起来，把你的本事拿出来，帮本王，更是帮这岭南千千万万将来此生活的百姓，把这片烧出来的焦土，变成真正的乐土、粮仓！”

陈北盯着他的眼睛：“选吧。”

营帐内，只剩下陈北摆弄茶具之声，以及帐外隐约传来的号子声与马蹄声。