虽文采未必华美，但胜在言之有物，逻辑清晰，切中时弊，更难得的是透着一股朴素的、为生民立命的关怀。

诗赋题目是《咏竹》。

看到这个题目，林石头眼前仿佛浮现出姜府花园中那丛翠竹，也想起自己如同竹笋般挣扎向上的经历。

他沉吟片刻，没有刻意追求辞藻堆砌，而是以竹喻人，写出了“破土原知世路艰，凌云未肯向人弯。虚心自有冲天节，何惧风霜雨雪蛮”的句子，质朴刚劲，托物言志，气节自现。

三场考罢，林石头身心俱疲，却也感到一种释放。

他自觉已尽全力，无愧于心。回到大车店，倒头便睡，直睡了一天一夜。

等待放榜的日子是煎熬的。

同住的考生们或焦躁不安，或四处打探，或求神拜佛。林石头却显得很平静。

他每日去府城的书肆看看书，或是到城外走走，看看风土人情，既缓解压力，也增长见识。

偶尔，他会拿出姜若嫄所赠的护身符，指尖轻轻摩挲上面的兰草绣纹，心中便觉安定许多。

那个聪慧明媚的少女身影，和那句“定不负所望”的承诺，成了他等待期间最温暖的慰藉。

放榜那日，贡院外人头攒动，锣鼓喧天。

林石头挤在人群中，仰头看着那长长的榜单。从后往前看，心渐渐提起。

一直看到前五十名，仍不见“林石头”三字。手心已微微出汗。

前三十……前二十……前十……

就在他几乎要放弃希望时，目光定格在榜单第五的位置！

第五名，林石头，青牛县！

中了！

而且是第五名！

高高在上！